活性炭主要成分按化学成分划分：
碳（C）和少量氧（O）、氢（H）、硫（S）、氮（N）、氯（Cl）。
活性炭主要成分按功能划分：
气体净化
例如：用活性炭从含有溶剂蒸气的空气中回收溶剂；用活性炭过滤法使空气脱臭；用于防毒面具和工业用呼吸器中，以防御毒物等。
气体分离
例如：从城市煤气中回收苯；从天然气中回收汽油、丙烷和丁烷;用于处理费托合成中的废气，以回收其中的烃类等。
液相吸附
例如：在制糖工业中用活性炭吸附法使糖液脱色；在化学工业中用活性炭使有机物质脱色；用活性炭净化电镀浴中的有机杂质，以保证电镀表面的质量及用于废水脱酚等。
